진대연

방어막이 올라오는 순간

얼마 전 팀 회의에서 이런 말을 들었다. "대연님 설명이 좀 어려워요." 순간 얼굴이 뜨거워졌다. '내가 이미 충분히 쉽게 설명했는데?' 머릿속에서는 벌써부터 이 말에 대한 반박 논리가 줄줄이 준비되고 있었다. 한참을 핑계를 대다보면 금새 깨닫게 된다. 그 변명이 그 누구에게도 설득되지 못했다는 사실을 말이다.

우리는 왜 비판을 들으면 먼저 움츠러들까? 직접적인 공격이 아니어도, 내가 믿는 방식과 다른 메시지를 만나면 뇌는 그것을 생존 위협으로 해석한다. 방어기제가 작동하고, 설명하고 반박하고 증명하고 싶어진다.

하지만 우리는 잘 알고 있다. 바로 그 불편함이 성장의 시작이라는 걸.

'시스템1' 의 배신

문제는 우리 뇌의 구조에 있다. 데니얼 카네만이 『생각에 관한 생각』에서 말한 '시스템1'(변연계)이 먼저 감정적으로 반응한다. 이성적 판단을 담당하는 '시스템2'(대뇌피질)가 작동하기 전에 말이다.

예전의 나는 이 과정을 전혀 의식하지 못했다. 피드백이 오면 곧바로 방어모드. "그건 이런 의도였어요", "사실 이렇게 생각해보면..." 끝없는 해명과 정당화의 늪에 빠졌다.

그리고 나서 한참이 지나서야 후회하곤 했다. 왜 그때 더 이성적으로 이해하고 받아드리지 못했을까? 왜 그렇게 감정적으로 대응했을까? 하면서 말이다. 나는 피드백을 잘 수용하고 받아드리고 싶었지만 막상 그 상황이 닥치면 쉽지 않았다.

• 🛡️ 비판을 받으면 우리 뇌의 시스템1(변연계)이 먼저 방어 반응을 보이지만, "내가 모르는 맥락이 있나?"라는 트리거 질문으로 시스템2(대뇌피질)를 활성화할 수 있다.

• 🔄 불편함이 올라올 때 반박하려는 충동 대신 "어느 부분이 특히 그렇게 느껴지셨나요?" 같은 구체적 질문으로 학습 모드로 전환하는 것이 핵심이다.

• 🌱 비판을 상처가 아닌 성장 자원으로 바꾸는 방법은 상대방 말에 동의가 아닌 '이해'를 통해 더 큰 지도에서 내 위치를 정확히 파악하는 것이다.

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